הרדוף הנחלים העתיק במנזר רטיסבון

בדרכי ממרכז העיר עברתי ברחוב שמואל הנגיד ונכנסתי לחצר מנזר רטיסבון. בגינת המנזר, לצד גרם המדרגות הכפול, ראיתי צמח מיוחד בעל פרחים ורודים. זהו הרדוף הנחלים, שמוכר בדרך כלל כשיח, ועוצב על ידי גנני המנזר להיות עץ! ההרדוף העתיק ברטיסבון הינו בעל גזע עבה המתנשא לגובה שני מטרים, מתפצל ונראה כשיח סבוך, מרובה ענפים. הרדוף הנחלים (Nerium oleander) הוא מין יחיד בסוג הרדוף ממשפחת ההרדופיים. הגבעול והפרי רעילים וגובהו נע בין 1.5 ל-4 מטרים. השם העברי הרדוף מופיע לראשונה בתקופת המשנה והתלמוד. שמותיו במקורות, הם שיבושים של השם היווני הקדום רודודפנה (Rhododaphne), שפירושו "ורד הדפנה", כינוי שדבק בצמח משום שפרחיו דומים לפרחי ורד ועליו לעלי ער אציל ("עץ הדפנה"). מנזר רטיסבון שבגינתו צומח ההרדוף הינו מנזר צרפתי קתולי השייך למסדר Peres de Notre Dame de Sion. המנזר, שנוסד בידי האב אלפונס רטיסבון, יהודי צרפתי שהתנצר, ונבנה בין השנים 1876 ו-1897, שימש במקורו בית ספר ליתומים. בית הספר פעל עד מלחמת העצמאות כבית ספר מקצועי ללימודי מכונאות, חשמל ומלאכות אחרות. בפרעות תרפ"ט תושבי שכונת רחביה מצאו בבניין מקלט ובתקופת מלחמת העצמאות התגוררו בבניין הנשים והילדים שפונו מכפר עציון. לאחר מלחמת העצמאות שימש המבנה את האוניברסיטה העברית. עם השנים הוחזר הבניין לרשותה של הכנסייה הקתולית. כיום משמש המבנה להרצאות ולבית מלון לצליינים.